Le courrier français des Etats-Unis

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Alors que le président français Jacques Chirac souhaite « répondre favorablement » aux « nouvelles demandes de participation militaire » reçues des Etats-Unis, aucune indication précise n’a encore été donnée sur la nature de cette future assistance.

Certes, le Premier ministre Lionel Jospin et son ministre de la Défense Alain Richard ont annoncé que ces moyens supplémentaires devraient concerner les forces spéciales françaises, les escadrilles de l’armée de l’air et les navires de la marine nationale.

Mais ces forces disposant d’un vaste éventail d’unités, susceptibles de remplir de nombreuses missions différentes, cette indication reste des plus floues. Et les services de communication des armées affirment qu’ils ne disposent d’aucun élément pour l’instant.

Faute de fuites en provenance de Tampa (Floride), où des militaires français étudient avec leurs homologues américains les modalités de la participation française, chacun en est donc réduit aux suppositions.

Les armées du reste acceptent volontiers de se prêter au jeu de la prospective. Si les militaires ne prétendent pas lire dans le marc de café, ils livrent quelques indications techniques permettant de privilégier certaines pistes à d’autres.

En matière d’aviation, notamment, le cas de figure d’avions de combat français intervenant depuis Djibouti après ravitaillement en vol, évoqué récemment par le général Roquejeoffre n’est pas le plus probable.

Si la mission est réalisable d’un point de vue technique, on voit mal quelle serait son utilité militaire.

Car les avions de combat basés actuellement à Djibouti, 4 Mirage F 1C et 5 Mirage 2000 C, sont des chasseurs.

Conçus pour la destruction des appareils ennemis, ils ne seraient d’aucune utilité au-dessus de l’Afghanistan, les quelques appareils obsolètes des taliban ayant été détruits par les frappes.

Il faudrait, pour participer aux combats à venir, des avions du type Jaguar ou Mirage-2000 D, destinés aux bombardements tactiques.

Mais rien ne dit non plus qu’ils opéreraient depuis Djibouti : la France dispose d’accords de défense avec le Qatar et les Emirats arabes unis, dont les bases sont beaucoup plus proches du théâtre d’opérations.

Faute de détenir le moindre avion de transport stratégique, Paris aura également du mal à assurer un soutien logistique aux forces sur zone : les avions de transport C 160 Transall ne peuvent atteindre l’Asie centrale sans escale.

Et si la Russie est prête à ouvrir ses aérodromes, les quelques dizaines de Transall ne peuvent pas emporter plus de 14 tonnes de fret... Alors que les Etats-Unis disposent déjà de l’aviation stratégique la plus puissante au monde. Reste l’option de la reconnaissance aérienne, avec les Mirage-F1CR et les Mirage-IVP.

Au plan naval, faute de porte-avions disponible, l’envoi de navires de ravitaillement peut être envisagé. Car les escorteurs et les sous-marins américains et britanniques peuvent rester des mois en mer avant que leurs équipages éprouvent le besoin de souffler.

La contribution française la plus précieuse devrait être celle des forces spéciales. Entraînés aux opérations d’observation derrière les lignes adverses, les dragons-parachutistes du 13e RDP de Dieuze apporteraient une expérience acquise, notamment au Kosovo.

Et les unités du Commandement des opérations spéciales (COS), 1er régiment parachutiste d’infanterie de marine de Bayonne, commando parachutiste de l’air N10 d’Orléans et Cofusco (commandement des fusiliers marins et commandos) basé à Lorient, sont autant de troupes de choc n’ayant rien à envier à leurs homologues britanniques et américains.
 

Plus de la moitié des 2 000 hommes du Commandement des opérations spéciales (COS), sont d’ailleurs déjà en manœuvre « quelque part en France », a annoncé l’AFP, citant des sources militaires.

Un « exercice prévu de longue date et ne préjugeant en aucune manière de l’emploi de ces forces», selon Jean-François Bureau, porte-parole du ministère de la Défense.

Philippe MIGAULT