Le courrier français des Etats-Unis

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Deux mois jour pour jour après la tragédie du 11 septembre, New York a célébré le 83e anniversaire de l’Armistice de 1918, et a rendu hommage aux soldats tombés pour la défense de la liberté et aux victimes de l’attentat du World Trade Center.

Prenant la parole à Madison Square Park devant la « Flamme éternelle », le Maire Rudolf Giuliani, avec à ses côtés son successeur nouvellement élu Michael Bloomberg, déclara :

« L’exemple de courage donné par les Vétérans au cours des deux guerres mondiales et des conflits dans lesquels ils ont été engagés, a été suivi par les New-Yorkais. Dans l’épreuve que nous avons subie, ils ont montré leur solidarité, leur dévouement, leur détermination. Notre peuple en sort plus uni et plus fort, nous pouvons en être fiers ! ».

A 11 heures sonnantes, le clairon fit entendre le «Cessez-le-feu», comme à Rethondes il y a 83 ans, puis ce fut la sonnerie aux Morts et l’hymne national.

Dans la délégation française, placée juste devant l’estrade, on remarquait le Sénateur Jacques Habert, Président d’honneur de la Fédération des Anciens Combattants Français résidant hors de France, et les Vice-Présidents new-yorkais, André Ferrara et Alain Dupuis, portant les drapeaux avec Joseph Crouzilhat, Marcel Uson, Yves Busnel et le lieutenant Mathieu Petitjean, tenant les couleurs du Souvenir Français.

On notait particulièrement la présence du Capitaine de frégate Gilles Bonavita, Attaché Militaire Adjoint à la Mission permanente de la France auprès des Nations Unies, du Colonel Serge Gabriel de Greenwich (Connecticut) ainsi que Bernard Marie, membre du Comité du Monument D-Day de Bedford (Virginie), Luc Pasquier, 1er Vice-Président du Comité des Associations françaises et de langue française de New York, et Daniel Falghero, photographe officiel.

Les personnalités qui avaient assisté à la cérémonie de la Flamme éternelle et les porte-drapeaux marchèrent ensuite jusqu’à Saint Vincent-de-Paul où les attendaient Pierre Van Bockstaele, Président de la Fédération des Anciens Combattants Français de New York, Bertrand Châtel, Vice-Président d’honneur, Jean-Paul Picot, Trésorier, ancien délégué au CSFE, ainsi que le Père Gerald Murray, Curé de Saint Vincent-de-Paul, aumônier de marine.

Aux premiers rangs de l’église, prirent place M. Richard Duqué, ministre plénipotentiaire, Consul général de France à New York, Guy Wildenstein, Délégué au CSF, Philippe Lecomte du Noüy, Président d’honneur du Comité des Associations françaises et de langue française de New York, Christian Bickert, Président de l’American Society of Le Souvenir Français, Françoise Cestac, Présidente de l’Association Culturelle Francophone de l’ONU, Pierre Colas, Président de Normandie-Amérique, Michel Brunel, Vice-Président de l’Association américaine des Croix de Guerre, le Commandant Robert Boname, pionnier des lignes aériennes transatlantiques, Roger Bonnet, Rolland Bailly, Maurice Figuères, Armelle Ferrara, Paulette et Roxane Sirotto.

Le Père Harry Tiercelin, aumônier de la Fédération, célébra la messe en hommage aux victimes de 1918 et 1945 et évoqua les combats de Corée, d’Indochine et d’Algérie.

Dans son homélie en faveur de la paix, comme dans la prière universelle, il mentionna spécialement la contribution des soldats africains dont le courage et l’abnégation, notamment lors de la campagne d’Italie, firent l’admiration de tous les combattants.

Après la célébration eucharistique, l’assemblée se dirigea vers la chapelle Sainte-Thérèse pour le dépôt de la palme et d’une gerbe devant les plaques érigées en souvenir des Français des États-Unis tombés au champ d’honneur en 1914-1918 et 1939-1945, et des Américains membres de l’American Field Service morts en France pendant ces deux guerres.

Plus de 400 noms y sont inscrits. Après une minute de silence et la sonnerie aux Morts, la cérémonie se termina par les hymnes nationaux américain et français, chantés par Sylvestre Kouadio, chef de la chorale Saint-Vincent-de-Paul, et repris en choeur par toute l’assistance.

En début d’après-midi, la journée est devenue plus festive lorsqu’une centaine de convives se sont retrouvés au restaurant de la Côte basque, pour un déjeuner amical dont le menu avait été préparé par Jean-Jacques Rachou lui-même.

C’est avec plaisir que l’on vit arriver, en plus des amis et camarades déjà vus le matin à l’Eternal Light ou à Saint Vincent-de-Paul, des personnalités telles que Caroline Lareuse, Consul honoraire de France à Princeton, le Docteur Nicole Moulin, le Général Steven Kovach, Bruce Laue, Président de l’Ordre de Lafayette, les Colonels Kremer et Richards, les Professeurs Gabriel Nahas et Clément Mbom, Jean Lachaud, Député au CSFE, Arnaud Thieffry, Président de la Section de New York de l’UFE.

Madame Martha Coigney, veuve du regretté Président de l’Association des Français Libres, le Dr Rodolphe Coigney, récemment disparu et Madame Suzanne Pierre, veuve du Docteur Jules Pierre, ex-Président de la Fédération des Anciens Combattants, étaient particulièrement entourées. Les Cadets Lafayette formaient une grande table joyeuse.

En remerciant l’assistance, le Dr. Van Bockstaele dit que le succès des célébrations de ce jour était un gage encourageant pour l’avenir de la Fédération qui demeure l’un des solides piliers de la communauté française d’Amérique.

Bernard Marie, ancien combattant d’Algérie venu spécialement de Fairfax (Virginie), exposa le projet du « National D-Day Memorial », monument qui fut inauguré officiellement le 6 juin dernier à Bedford. Plus d’une vingtaine de jeunes soldats originairess de ce village furent tués dans les premières minutes du débarquement américain à Omaha Beach, le 6 juin 1944.

Jacques Habert prit ensuite la parole et raconta comment on avait suivi et vécu, en France, minute par minute, à la télévision, l’attaque des tours du World Trade Center.

« A ce moment-là, partageant l’émotion, l’affliction des Américains, nous nous sommes tous sentis New-Yorkais ».

Ces événements sont graves, ajouta-t-il : après un XIXe siècle qui a vu la guerre du nationalisme, le XXe siècle, la guerre des idéologies, le XXIe siècle verra-t-il de nouvelles guerres de religion et la lutte des civilisations? Il faut à tout prix l’éviter.

Grâce à la vaste coalition rassemblée par les États-Unis, le terrorisme sera éradiqué, la sagesse prévaudra, le dialogue des cultures pourra s’instaurer dans la paix et la recherche de solutions justes aux problèmes actuellement posés ».

En conclusion, M. Richard Duqué a souligné l’entente des gouvernements américain et français dans ce but, et affirmé son entière confiance dans l’avenir.