Le courrier français des Etats-Unis

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Le Français Zacarias Moussaoui a plaidé non coupable sur son rôle dans les attentats du 11 septembre devant un tribunal fédéral d’Alexandria, en Virginie. La date de son procès a été fixée au 14 octobre, un délai jugé trop court par la défense.

Cheveux longs, barbe noire et crâne dégarni, le jeune homme portait une salopette verte de prisonnier et n’était pas menotté. Il a tenu à s’exprimer lui-même, sans interprète.

« Au nom d’Allah, je n’ai rien à plaider, je ne plaide rien », a-t-il déclaré au juge qui lui demandait s’il plaidait coupable ou non coupable. Le juge Leonie Brinkema a indiqué qu’elle interprétait cette déclaration de l’inculpé comme une déclaration de non-culpabilité.

La date du 14 octobre a été proposée par le procureur Robert Spencer, qui dirige l’équipe d’accusation. « La défense ne peut pas préparer cette affaire dans le délai proposé » par le gouvernement, a objecté l’avocat américain de Moussaoui, Gerald Zerkin.

Le juge a cependant estimé la requête du gouvernement « raisonnable » et a retenu cette date.

La défense s’est notamment inquiétée du poids des nombreux documents en arabe à traduire, des témoins qui pourraient se trouver à l’étranger et surtout de la proximité de la date du début du procès avec l’anniversaire des attentats du 11 septembre.

Elle a également mentionné la complexité de cette affaire qui implique au minimum quatre pays étrangers la France, l’Allemagne, la Grande-Bretagne et l’Espagne ainsi que d’autres pays où aurait pu se rendre Zacarias Moussaoui avant d’arriver aux Etats-Unis.

La mère de l’inculpé, Aïcha el-Wafi, n’était pas présente à l’audience, pour ne pas « perturber » son fils.

Me François Roux, l’avocat auquel elle avait fait appel pour assister l’équipe de défense américaine, n’a pas voulu faire de commentaire sur la référence à Allah faite par l’accusé. Il s’est en revanche dit « choqué » par le fait qu’il a dû comparaître vêtu de l’uniforme des prisonniers et non en civil.

Zacarias Moussaoui, 33 ans, originaire de Saint-Jean-de-Luz, avait été inculpé le 11 décembre, trois mois jour pour jour après les attaques qui ont coûté la vie à près de 3 000 personnes. Six chefs d’inculpation sont retenus contre lui, dont quatre sont passibles de la peine de mort.

Le jeune homme avait été arrêté le 16 août dans l’Etat du Minnesota, au nord des Etats-Unis, pour séjour irrégulier. Il se trouvait derrière les barreaux au moment des attaques.

Toutefois, affirme l’accusation, il se préparait aux attentats : en 1998, il avait séjourné en Afghanistan dans un camp d’entraînement d’Al Qaida, le réseau d’Oussama ben Laden.

Il avait suivi des cours de pilotage dans l’Oklahoma, puis dans le Minnesota, pour s’exercer sur un simulateur de vol de Boeing 747-400. Les responsables de la deuxième école d’aviation avaient jugé son comportement suspect et alerté le FBI. Aucun lien direct avec l’un des 19 kamikazes n’a cependant été rapporté.

Stéphane KOVACS