Auréolé de son succès chez Nissan, le constructeur japonais qu'il a sorti du gouffre, voici Carlos Ghosn appelé à la rescousse chez General Motors. C'est ainsi que Renault-Nissan pourrait élargir son alliance à l'américain, premier constructeur automobile mondial. Un véritable coup de tonnerre, alors que le temps des fusions semblait révolu dans le secteur.
L'hypothèse de cette opération transatlantique a provoqué une envolée du titre GM à Wall Street, qui a gagné 8,6 % à la clôture me 30 juin. Le titre Renault, lui, avait pris 1,6 % à Paris.

C'est Kirk Kerkorian, premier actionnaire individuel de GM, à travers sa société Tracinda, avec 9,9 % du capital, qui joue les entremetteurs de ce possible mariage à trois. Dans un courrier au patron de General Motors, Rick Wagoner, dont la copie a été adressée à la SEC - l'équivalent américain de l'Autorité des marchés financiers -, le milliardaire américain demande aux dirigeants et aux administrateurs de la firme d' " explorer immédiatement et complètement " la possibilité que Renault et Nissan prennent chacun " une participation minoritaire significative " du capital. Un tel regroupement serait source " de synergies et d'économies substantielles qui profiteraient à l'entreprise et créerait de la valeur pour les actionnaires ", assure Kirk Kerkorian dans sa lettre. Avant de préciser : " À notre connaissance, Renault et Nissan sont réceptifs " à cette idée. De fait, le siège de Renault à Boulogne-Billancourt a confirmé que Carlos Ghosn était prêt à " entamer l'étude de cette opportunité ".
Mais avec une extrême prudence : " Il est indispensable que le conseil d'administration et la direction de General Motors apportent leur plein soutien à ce projet. " Le feu vert des conseils d'administrations de Renault et de Nissan constitue également un préalable.
L'alliance Renault-Nissan, nouée en 1999 (le Français détient 44,4 % du Japonais, qui possède lui-même 15 % de Renault), " est une alliance ouverte qui n'a jamais été limitée à deux partenaires ", souligne encore Renault.
Mais l'élargir ne pourrait se faire que " dans le plein esprit de l'alliance qui est fondé sur la confian-ce, la transparence, la performance et le respect complet des identités d'entreprise et de marque ". Selon la publication spécialisée Automotive News, le groupe américain devait se réunir " d'urgence ".
GM ne vaut plus très cher : sa capitalisation boursière, 15 milliards de dollars, représente la moitié de celle de Renault et le tiers de celle de Nissan.
Le premier constructeur mondial, qui a perdu 10,6 milliards de dollars lors de l'exercice 2005, traverse une période très difficile. Son patron Rick Wagoner a néanmoins réussi un coup d'éclat en début de semaine en obtenant 35 000 départs volontaires parmi les employés syndiqués, ce qui lui permet de gagner deux ans sur le plan de redressement mis en œuvre pour sauver le premier constructeur mondial.
Lors de la dernière assemblée générale de Renault, début mai, Carlos Ghosn avait expliqué que la période difficile que traverse l'industriel automobile constitue une occasion de procéder à des acquisitions ou de nouer des partenariats bon marché. " Kerkorian n'aurait pas écrit cette lettre si Renault et Nissan n'avaient pas passé un bon moment à y penser ", estime John Casesa, un analyste américain cité par Bloomberg. " Cette éventuelle opération rappelle celle que Carlos Ghosn a réussie chez Nissan voici sept ans, explique Gaëtan Toulemonde, analyste automobile à la Deutschbank. On retrouve là aussi un constructeur en difficulté, qui a sans doute besoin d'argent frais. "
Si dans son bureau de Boulogne-Billancourt, Carlos Ghosn possède une horloge qui indique les fuseaux horaires des États-Unis, du Japon et de la France, il ne pensait certainement pas qu'un jour, il disposerait peut-être d'un bureau au Renaissance Center de Detroit.

Olivier AUGUSTE