Cette situation " inédite ", ils le savent, fascine. Les choses seraient-elles plus simples au PS si, dans la compétition pour l'investiture, il n'y avait ce couple : François Hollande et Ségolène Royal ? Unis dans la vie, le premier secrétaire et la favorite des sondages peuvent en effet tous les deux prétendre représenter les socialistes l'année prochaine. Mais ils ne seront évidemment pas candidats l'un contre l'autre devant les militants socialistes.

" C'est plus simple qu'on ne le croit, explique un ami du couple. Ils ont une grande capacité à maintenir leur lien personnel tout en gardant leur jugement politique. " La formule dure depuis vingt-cinq ans. Selon ce proche, si Ségolène Royal n'a pas encore explicitement dit, malgré son avance en cette rentrée, qu'elle est candidate à l'investiture, c'est notamment par égard pour François Hollande. Aujourd'hui plus que jamais, les deux cherchent à ne pas mélanger les genres. " François Hollande veut éviter qu'on l'accuse d'une sorte de double jeu ", explique un proche. Ainsi jeudi soir, lors du pot de la fédération de Charente-Maritime à la veille de l'université d'été de La Rochelle, Hollande et Royal prennent soin de ne pas arriver en couple.
Neutralité réclamée à François Hollande
Mais lorsque les caméras s'éclipsent, la vie normale reprend. Tard vendredi soir, c'est tout naturellement que Ségolène Royal est venue retrouver au restaurant son compagnon qui venait de dîner avec la presse. Lorsqu'ils apparaissent ensemble, Hollande et Royal ne doivent donner ni le signe d'une entente ni laisser supposer une distance qui serait aussitôt exploitée.
Malgré leurs efforts, la question de leur lien particulier revient à intervalles réguliers. D'ailleurs, en février dans le Financial Times, Ségolène Royal confiait qu'ils décideraient " ensemble en tant que couple " d'une candidature à l'investiture. En mai, le bras droit de Dominique Strauss-Kahn, Jean-Christophe Cambadélis, s'indignait de la " privatisation " du parti par le couple. La neutralité réclamée à François Hollande est souvent mise en doute par ses adversaires. Si l'un en arrivait à soutenir l'autre, aussitôt les critiques fuseraient.
Ségolène Royal et François Hollande se ferment généralement lorsqu'on s'approche de la limite entre vie privée et vie publique. Le premier secrétaire se retranche derrière sa fonction : " J'ai la même attitude de respect et d'exigence vis-à-vis de Ségolène Royal " que des autres présidentiables. Quant à la présidente de Poitou-Charentes, elle a déclaré en mai : " Je ne laisserai pas instrumentaliser mon couple. Avec François Hollande, nous parlons politique à la maison parce que nous partageons la même passion mais nous n'évoquons jamais la présidentielle. Nous sommes à la fois solidaires et libres comme nous l'avons toujours été. "
C'est ainsi qu'ils fonctionnent, dit-on, " respectueux " l'un de l'autre. Lorsque Ségolène Royal réunit son équipe chez eux, François Hollande vaque à ses occupations personnelles. Lorsque l'un s'exprime dans la presse, il prévient l'autre. Mais jusqu'à quel point ? C'est là la zone d'ombre. Un proche de Ségolène Royal explique comment elle distingue la politique de la vie privée : " Elle se pose cette question : si nous n'étions pas ensemble, que ferait François Hollande en tant que responsable politique ? "
Dans la compétition interne au PS, la tentation est forte de mettre en scène une supposée rivalité ou, au contraire, de laisser entendre une connivence. Les rumeurs vont bon train, parfois alimentées par les adversaires de l'un comme de l'autre. Pour mieux mettre en relief ces mauvaises manières, un partisan de Royal assure : " Secrètement, ils ont rêvé d'une tension entre François et Ségolène. "

Nicolas BAROTTE

LE FIGARO