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L'international Mickaël Gelabale a signé
un contrat garanti de deux ans avec les Seattle Supersonics, devenant
ainsi le neuvième Français à intégrer
l'effectif d'une franchise du Championnat nord-américain
de basket-ball (NBA). À Seattle, l'ailier guadeloupéen
(23 ans, 2m), drafté en 48 e position par les Sonics en
2005, retrouvera son compatriote Johan Petro, qui vient de boucler
sa première saison en NBA au poste de pivot.
La France comptera donc au moins six Français dans la grande
ligue la saison prochaine avec, outre Gelabale et Petro, Tony
Parker, Boris Diaw, Mickaël Pietrus et Ronny Turiaf. Tous
sont âgés de moins de 25 ans. Trois autres Français
ont joué en NBA dans le passé : Tariq Abdul-Wahad,
Jérôme Moïso et Antoine Rigaudeau. " ça
m'a encouragé de savoir qu'il y avait des Français
en NBA, a souligné Gelabale. D'autant que Johan (Petro)
m'a dit qu'il appréciait l'équipe et la qualité
de vie à Seattle. "
Formé à Cholet (1re div. française), Gelabale
vient de passer deux ans au Real Madrid (1re div. espagnole).
Après une première saison tonitruante, conclue sur
un titre de champion d'Espagne, il a moins joué cette saison
(23 minutes en moyenne tout de même pour 7,8 points et 3,5
rebonds), son entraîneur Bozidar Maljkovic ayant mal accepté
son désir de rejoindre la NBA dès cet été.
" ça a été frustrant mais dans ma tête
c'était très clair: le temps était venu de
franchir le pas ", a commenté Gelabale, 17 sélections
et médaillé de bronze avec les Bleus à l'Euro-2005.
Pour accomplir son rêve, le filiforme ailier, sobre et élégant,
est même allé jusqu'à mettre la main à
la poche. Sur les 1,25 million d'euros qu'il touchera à
Seattle, il en a cédé 157.000 pour racheter son
contrat avec le Real, le reste (392.500 euros) étant pris
en charge par Seattle.
Il faut dire que les Sonics le voulaient vraiment. Le mois dernier,
ils ont refusé plusieurs offres de franchises concurrentes
et lui ont offert un contrat garanti, ce qui est plutôt
inhabituel pour un deuxième tour de draft. " On s'est
posé la ques-tion : est-ce qu'on peut trouver mieux que
Gelabale ? On est arrivés à la conclusion que non
", a expliqué le manageur général des
Sonics, Rick Sund. " Il a des choses à apprendre comme
tout jeune joueur, estime Lojze Milosavljevic, recruteur des Sonics
en Europe. Mais je pense qu'il est prêt: il a un grand potentiel
athlétique, c'est un bon shooteur en sortie de dribble
et un bon défenseur. "
En attendant, le Guadeloupéen a rejoint l'équipe
de France (et Petro) en stage à Divonne-les-Bains (Ain),
où elle prépare le Mondial-2006 au Japon (19 août-3
septembre).
Il devrait être de retour à Seattle à la mi-septembre
dans un club où le français sera plus que jamais
à la mode, avec également le pivot sénégalais
Mouhamed Sène et peut-être un troisième Français,
le meneur Paccelis Morlende, qui dispute actuellement les ligues
d'été avec Seattle.
Javier SORIANO / AFP
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